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美國電子教材突破瓶頸期開發(fā)商集體發(fā)力
美國蘋果公司1月19日在紐約古根海姆博物館正式發(fā)布了與美國知名教材出版社合作推出的全新電子教科書平臺iBooks2，該平臺可以讓中小學(xué)生以觸控的方式在蘋果平板電腦iPad上閱讀教科書、看3D動畫、互動視頻，并實(shí)時(shí)更新教科書內(nèi)容。這一舉措被認(rèn)為將為陷入發(fā)展瓶頸期的電子教科書市場帶來一場變革。此前，已有多家美國出版商進(jìn)軍電子教材市場，期待擴(kuò)大這一新興領(lǐng)域的發(fā)展空間。
電子教材“小眾”消費(fèi)
電子教材因其便攜和易購的優(yōu)點(diǎn)，已進(jìn)入美國許多大學(xué)的校園。根據(jù)美國出版產(chǎn)業(yè)研究公司辛巴信息的統(tǒng)計(jì)數(shù)據(jù)，2011年美國高教市場電子教材的銷售額增長了44.3%，達(dá)到2.67億美元。盡管大多數(shù)普通教材目前都推出了電子版本，但由于目前使用最普遍的數(shù)字載體技術(shù)如PDF等還是較為笨拙，而且閱讀時(shí)人的眼睛容易疲勞，所以學(xué)生對電子教材仍持觀望態(tài)度。索托是馬里蘭大學(xué)生物學(xué)專業(yè)大一的學(xué)生，她買了一本《生物學(xué)原理》。這本標(biāo)價(jià)192美元的書也有免費(fèi)電子版本，但她寧愿捧著一本有形的大部頭的印刷圖書，“你無法在電子書上做筆記，使用電子教材其實(shí)更麻煩。”
業(yè)內(nèi)人士指出，盡管在創(chuàng)新方面做了很多嘗試，但電子教材仍顯笨拙的應(yīng)用、傳統(tǒng)印刷書籍持續(xù)保持的吸引力，以及消費(fèi)者對太多雷同的電子教材平臺的困惑等，讓電子教材目前的發(fā)展陷入瓶頸期。此外，除免費(fèi)的電子版本外，電子教材的價(jià)格優(yōu)勢也不明顯。雖然比新版印刷書籍便宜一些，但它們通常比網(wǎng)絡(luò)購買和租借舊書更貴。迄今為止，美國學(xué)生對電子教材還不是特別感興趣，選擇印刷書籍的人更多。根據(jù)美國市場調(diào)查公司“學(xué)監(jiān)”的統(tǒng)計(jì)，只有大約11%的大學(xué)生購買了電子教材。
開發(fā)商尋找市場空間
盡管電子教材的優(yōu)勢目前還不突出，但面對新書價(jià)格扶搖直上、作者對無法產(chǎn)生版稅的二手書銷售越來越不滿的情況，開發(fā)商正在尋找市場縫隙為電子教材贏得更多的發(fā)展空間。其中，顯著提升電子教材的質(zhì)量被認(rèn)為是突破瓶頸的關(guān)鍵。這意味著，擁有更多附加值、交互式特征（如圖像、筆記分享、即時(shí)測驗(yàn)、易搜索性能、與社交網(wǎng)絡(luò)連接、視頻以及加入第三方內(nèi)容的能力等）會使學(xué)生產(chǎn)生興趣并刺激電子教材銷售量增加。弗吉尼亞州立大學(xué)日前與平世界知識庫合作開發(fā)了電子教材，利用開放式內(nèi)容編制可被教授修改的電子書，目前共有14本商科教材供試用，學(xué)生們花20美元便可得到一本電子書和數(shù)字化的輔助學(xué)習(xí)材料。麥格勞希爾教育出版集團(tuán)高級副總裁馬登表示：“我們更希望將教材全部轉(zhuǎn)為數(shù)字版本，因?yàn)殡娮訒鴽]有二手市場。這樣，出版商可以從購買教材的每個(gè)學(xué)生那里獲得收入�！�
平板電腦是電子教材應(yīng)用取得突破的催化劑。位于加利福尼亞圣克拉拉的卡努公司已經(jīng)利用平板電腦將交互式工具以更直觀的方式內(nèi)置在電子教材上，例如，他們開發(fā)了可以直接手寫或使用觸屏鍵盤在電子書上敲入筆記等應(yīng)用。英克林公司則直接與作者合作，通過加入3D圖像、原始視頻、音頻和供教授嵌入釋義的工具，在應(yīng)用環(huán)境中重新創(chuàng)作現(xiàn)有印刷書籍。此外，通過連接到等社交媒體上，選同一門課的學(xué)生可以相互交流。英克林創(chuàng)始人麥金尼斯表示，電子教材必須從整體上重構(gòu)圖書內(nèi)容，因?yàn)閱渭兊臄?shù)字化并不能為他們贏得傳統(tǒng)教材市場。
“試用”服務(wù)成突破口
目前，電子教材出版商都在與美國的大學(xué)合作開展獨(dú)家試用活動，以期擴(kuò)大電子教材的受眾面。俄勒岡州波特蘭的里德學(xué)院今年秋天將與其他幾所大學(xué)一起試用電子教學(xué)軟件“開放課程”。這是一個(gè)基于云處理技術(shù)的網(wǎng)站，以社交網(wǎng)絡(luò)為特色，并與谷歌教育應(yīng)用合作，只要能上網(wǎng)，學(xué)生就可以獲取教材信息。出版商圣智發(fā)布的“開發(fā)大腦”電子教材站，目前已邀請了約50位大學(xué)教授試用。學(xué)生可以在網(wǎng)站上獲取文本、多媒體、自我評估工具、小測驗(yàn)和分享筆記等內(nèi)容。此外，威利數(shù)字教材還推出包含340門大學(xué)課程和1100個(gè)課題的學(xué)習(xí)包供學(xué)生選擇。
不過，一些美國高校擔(dān)心，學(xué)生面對如此眾多的電子書平臺可能會感到困惑。印第安納大學(xué)網(wǎng)絡(luò)系統(tǒng)主管惠爾說：“除非學(xué)校有優(yōu)先選擇權(quán)，否則學(xué)生也許會使用4至5個(gè)平臺�！边@對提高學(xué)習(xí)效率而言并非有利趨勢，在統(tǒng)一應(yīng)用平臺標(biāo)準(zhǔn)上，電子教材還處在初級階段。已故的蘋果公司創(chuàng)始人喬布斯曾表示，價(jià)值80億美元的教科書市場有望“被數(shù)字媒體所取代”。美國教材租賃網(wǎng)站巨頭Chegg首席執(zhí)行官羅森斯威格也指出：“今天的中小學(xué)生將會帶著電子書走進(jìn)大學(xué)校園，我們正處在一個(gè)新時(shí)代的起點(diǎn)上�！� 業(yè)內(nèi)人士指出，隨著幾大電子教材開發(fā)商的集體發(fā)力，美國電子教材市場將會迎來一場變革式的大戰(zhàn)。
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